18 giugno
Arrivo in aeroporto a Johannesburg: un gentile tassista ci aspetta per guidarci da Johannesburg a Entabeni. Dopo circa 3 ore arriviamo al Wildside. Entrare nella riserva di Entabeni è emozionante: basta guardarsi intorno per scorgere impala e gnu che brucano non curandosi di noi.
Alla prima curva sulla strada che si inoltra nel bush, una gradita sorpresa: due giraffe riposano all'ombra degli alberi.

Il Wildside Safari Camp è una piccola e accogliente struttura che giace ai piedi delle montagne, letteralmente immersa nella vegetazione senza alcuna recinzione che impedisca agli animali di muoversi liberamente all'interno del loro territorio: gli ospiti siamo noi umani! Nonostante ciò, la sicurezza è sempre garantita e mai in nessun momento ci si sente in pericolo. Le tende sono delle camere confortevoli con il bagno privato e perfettamente attrezzate. Il corpo centrale del campo è costituito dalla sala da pranzo e dal bar. C'è anche un piccolo curious shop dove compare graziosi souvenir (sono molto utili e belli i cappellini e le maglie in pile con il logo di Entabeni).

Ad accoglierci troviamo Lena: la responsabile dell'Albatros è molto gentile e simpatica. Con lei come referente abbiamo sempre ricevuto tutte le informazioni necessarie per un confortevole soggiorno a Entabeni. Il primo safari fotografico parte alle 4 del pomeriggio: siamo subito catapultati nella natura selvaggia del Sud Africa. I rangers che guidano i veicoli 4x4 sono giovani e ben preparati, simpatici e ci accompagneranno per tutte le uscite dal campo. La loro esperienza con gli animali ci farà scoprire le bellezze della natura e gli aspetti più nascosti della fauna e della flora locale. Grazie a Nick, Sean e Ryian.

Il primo girno a Entabeni si conclude con una buona cena insieme agli altri maratoneti alloggiati al Wildside e con canti di benvenuto da parte dello staff locale.

Non ci rimane che chiacchierare davanti al fuoco del boma prima di andare a dormire accompagnati solo dai suoni della natura. La sveglia di domani sarà alle 5.30 per partire alle 6 con il game drive mattutino e per poi affrontare l'ispezione del percorso della maratona. Siamo molto eccitate e dormire non sarà facile!

19 giugno
Le emozioni più belle di questa giornata sono l'incontro con una famiglia di rinoceronti e naturalmente con i leoni.

Il panorama è talmente favoloso da togliere il fiato.

Il rientro al campo per colazione è salutato da tutti con grande entusiasmo! Tra poco si parte per la ricognizione del percorso gara: a questo punto che dire? Sicuramente non bisogna lasciarsi "spaventare" dalle impervie salite e dai tratti di sabbia e roccia che continuamente si alternano a tratti in pianura. L'umore del gruppo è alto e siamo troppo contenti per essere qui da farci intimorire dalla difficoltà del tracciato. Correremo in mezzo alla natura, in un contesto unico e assolutamente straordinario. Arriviamo al Lakeside Lodge per incontrare gli altri maratoneti e gli organizzatori che ci distribuiranno i pettorali e spiegheranno i dettagli della competizione. Una grande festa l'incontro con tutti i partecipanti. Il clima è decisamente gioioso!

La ricognizione in auto dura circa 3 ore ed è un'ulteriore occasione per godersi la bellezza del panorama.

20 giugno
E' il grande giorno: sveglia alle 5.00 in tempo per fare un'adeguata colazione pre-gara. La partenza della maratona sarà alle 8. Durante la notte i rangers hanno costantemente seguito i leoni per conoscere la loro posizione in ogni momento e garantire lo svolgimento della gara in tutta sicurezza.
Si viaggia con l'inseparabile 4x4 per raggiungere il Lakeside Lodge, luogo della partenza.
Siamo molto euforici e non vediamo l'ora di iniziare questa magnifica avventura.

Si parte: il percorso è decisamente impegnativo ma è talmente bello camminare nella savana che c'è tempo di godersi il panorama durante tutta la gara. Ci sono i "campioni" e ci sono anche quelli che come me e mia sorella se la prendono comoda a fare le fotografie lungo il tragitto!

Ogni 4 km circa c'è un punto di ristoro dove poter bere acqua, coca cola, mangiare qualche banana e prendere fiato. Due medici sono lungo il percorso per assicurarsi che tutti stiano bene. Quando manca solo un chilometro al traguardo siamo prese da una gioia e una contentezza assolute. La nostra prima maratona è stata fantastica e la ricorderemo per tutta la vita. La medaglia che ci viene consegnata all'arrivo è la testimonianza tangibile di aver vissuto questa meravigliosa avventura.

Dopo una doccia ristoratrice scendiamo in auto al nostro campo e ci godiamo un meritato riposo. La cena sarà uno scambio di sensazioni e pensieri sulla gara assolutamente unica.

21 giugno
Stamattina la sveglia suonerà più tardi del solito: alle 6 siamo in piedi per partire in un nuovo game drive mattutino. Le gambe un po' rigide sono lì a ricordarci della memorabile impresa del giorno precedente.

Stasera ci sarà la grande festa al Lakeside Lodge, con cena di "gala" e balli in onore dei maratoneti! Partiamo alle 16 per recarci sull'altipiano dove ammireremo il calare del sole attorno a un grande fuoco allestito per noi.

Ballerine e suonatori locali ci offrono un meraviglioso spettacolo
Il rientro al campo avviene sotto un cielo stellato come non mai...

22 giugno
Ultimo giorno a Entabeni. C'è ancora il tempo per un game drive sulle tracce degli elefanti: non eravamo ancora riusciti a scovarli. L'emozione è grande.

Un ultimo stupendo regalo da questo paese straordinario. Con un po' di tristezza salutiamo i nostri compagni di viaggio e ci accingiamo a uscire dalla riserva. Tanti bellissimi ricordi e forti emozioni saranno i nostri compagni durante il viaggio di rientro in Italia. E' stata una magnifica avventura e un'esperienza indimenticabile. Entabeni è nel nostro cuore per sempre. La Big Five Marathon è un'esperienza da non perdere. This have not to be my last taste of Africa...

Cristina e Cinzia Cioppa
17/22 giugno 2009